Leopoldsburg Zaakvoerster Chris Polders wil tweede ingang voor huurders
Te veel bovenverdiepingen van handelspanden in Leopoldsburg staan leeg. Dit komt vooral door een gebrek aan een tweede ingang. Studenten van de PHL gaan op zoek naar oplossingen.
Het centrum van Leopoldsburg heeft een uniek stratenpatroon. Het is ingedeeld in verschillende blokken en heeft daardoor heel wat mogelijkheden op winkel- en woonvlak. Wat de gemeente vooral nodig heeft is een opleving en herprofilering van het centrum.
‘We denken dat meer bewoning het centrum doet opleven en meer beweging in de straten zal brengen’, zegt schepen van Lokale Economie Guy Legein. Ook de handelaars denken er zo over, maar vaak is er geen woonmogelijkheid.
‘Veel panden in het centrum werden gebouwd met een winkel op de benedenverdieping en op de bovenverdieping gingen de eigenaars wonen’, weet Chris Polders van Fashion Store.
Zij kocht onlangs nog het aanpalende pand aan haar winkel waar ze wil uitbreiden. ‘De vorige eigenaars woonden boven de naaiwinkel. Ik zou van de bovenverdieping graag appartementen maken en ze verhuren.’
Vandaag staat de meerderheid van de bovenverdiepingen nog leeg. ‘Ik zie in bewoning boven de handelspanden enkel voordelen. De veiligheid in de straten zal verhogen, want ook na de sluitingsuren is er sociale controle. De centrumbewoning brengt meer leven en de mensen zullen sneller de winkel binnenspringen. Centrumbewoners zijn potentiële klanten. Ik denk dat de straten ook mooier zullen ogen. De panden blijven beter onderhouden, zeker op de bovenverdieping. Maar ook voor ons, handelaars, is het mooi meegenomen dat we een investering sneller kunnen terug verdienen door huurinkomsten. Leopoldsburg is de jongste jaren enorm gegroeid en is niet meer alleen de legergemeente. Er is veel potentieel, maar er moet een nieuwe wind doorheen waaien.’
Maar vaak weten handelaars niet hoe er aan te beginnen. Daarom deed de gemeente een oproep tot Stebo, het Steunpunt Buurtopbouwwerk, dat op haar beurt de Provinciale Hogeschool Limburg in de arm nam.
Tweedejaarsstudenten Interieur architectuur gingen gisteren aan de slag in het project Wonen boven winkels. Aan de hand van de zaak en bovenverdieping van Chris Polders zullen ze elk een ontwerp uitwerken en uitzoeken hoe een tweede ingang gecreëerd kan worden.
‘We zullen de bevindingen bundelen en hiermee straks naar andere handelaars trekken’, zegt Nadine Sikora van Stebo. Zo willen Stebo en de gemeente de handelaars stimuleren om de bovenverdieping toegankelijk te maken als woning.
‘Ik vind dit een schitterend initiatief en ben benieuwd wat de studenten er van maken’, zegt Chris Polders. ‘Zeer belangrijk is dat de noodzakelijke verbouwingen betaalbaar blijven. Enkel dan zullen handelaars die al grote investeringen moeten doen, overtuigd zijn.’
Kizzy Van Horne
